Château cathare

Aux XI° et XII° siècles, Termes constitue le chef-lieu d’une importante seigneurie. En 1061, le seigneur tient la circonscription dominée par le château : le Termenés. Au gré des opportunités, les seigneurs de Termes vont accroître leur domaine, se permettant par exemple des conflits périodiques avec l’abbaye de Lagrasse. Quand les croisades albigeoises se déclenchent, la seigneurie s’étend d’Arques à l’ouest jusqu’à Aguilar à l’est. Raimond de Termes est alors un des plus puissants vassaux de Trencavel. Impliqué dans l’hérésie cathare, il combat la croisade. Quand en août 1210, Simon de Montfort décide de soumettre Termes « l’imprenable », c’est un des épisodes cruciaux de la croisade qui se déroule. Les défenseurs vont résister prés de quatre mois. Mais finalement, c’est la pénurie d’eau et la dysenterie qui ont raison des assiégés : le 23 novembre 1210, ils s’enfuient… Raimond de Termes, est emprisonné et ses biens sont confiés au croisé Alain de Roucy. Temporairement repris lors de la débâcle des croisés vers 1223, le château devient une forteresse royale française en 1228. Tandis que le château est progressivement renforcé, l’habitat castral adjacent est évacué en 1257. Dés lors, Termes constitue une des forteresses défendant la frontière, l’un des « Cinq fils de Carcassonne ». Une garnison royale l’occupera pendant quatre siècles. Olivier de Termes, le fils de Raimond, s’illustrera dans de nombreux combats, que ce soit contre le roi, ou, après s’être soumis en 1248, en croisade en Palestine. La démolition du château est décidée en 1652, sept ans avant que le traité des Pyrénées éloigne la frontière. Le site sort de l’oubli lorsque des premières mesures de sauvegarde interviennent au milieu du XX° siècle. Il est classé Monument Historique en 1989.